Le automobili moderne contengono numerosi cablaggi, strettamente correlati ai sistemi di controllo elettronico. È stata utilizzata una vivida analogia: se confrontiamo le funzioni di microcomputer, sensori e attuatori con il corpo umano, il microcomputer è come il cervello, i sensori sono come organi sensoriali, gli attuatori sono come organi motori e il cablaggio è come i nervi e i vasi sanguigni.
I cablaggi automobilistici costituiscono il nucleo della rete elettrica automobilistica, collegando i componenti elettrici ed elettronici del veicolo e consentendo loro di funzionare. Senza i cablaggi non esisterebbe l’impianto elettrico automobilistico. Sia nelle auto di lusso di fascia alta-che nelle auto economiche, la struttura di base dei cablaggi è la stessa: sono costituiti da fili, connettori e nastro protettivo. Devono garantire la trasmissione dei segnali elettrici, garantire l'affidabilità dei circuiti collegati, fornire la corrente specificata ai componenti elettronici ed elettrici, prevenire interferenze elettromagnetiche ai circuiti circostanti ed eliminare i cortocircuiti elettrici.
Funzionalmente, i cablaggi automobilistici possono essere suddivisi in due tipi: linee elettriche che trasportano energia per azionare attuatori (operatori) e linee di segnale che trasmettono comandi di input dai sensori. Le linee elettriche sono fili spessi che trasportano correnti elevate, mentre le linee di segnale sono fili sottili che non trasportano elettricità (comunicazione in fibra ottica). Maggiore è l'area della sezione trasversale del conduttore-, maggiore è la capacità di corrente. La scelta dei cavi, oltre a considerare le prestazioni elettriche, è vincolata anche dalle proprietà fisiche dell'ambiente del veicolo, quindi la gamma di selezione è molto ampia. I cavi utilizzati in aree ad alta-temperatura utilizzano generalmente fili rivestiti in cloruro di vinile o polietilene-con un buon isolamento e resistenza al calore. Negli ultimi anni è aumentato anche l'uso di cavi schermati elettromagnetici nei circuiti a segnale debole.
Con la crescente funzionalità delle automobili e l'ampia applicazione della tecnologia di controllo elettronico, sono presenti sempre più componenti elettrici e quindi sempre più cavi. Il numero di circuiti e il consumo energetico nelle automobili sono aumentati in modo significativo, rendendo i cablaggi più spessi e pesanti. Un problema importante che deve essere risolto è come disporre in modo più efficace e razionale un gran numero di cablaggi elettrici nello spazio limitato di un'automobile, in modo che i cablaggi automobilistici possano svolgere un ruolo maggiore.
